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PBS의 ‘Independent Lens’ 시리즈에서 공개된 새로운 다큐멘터리 **《We Want the Funk!》**는 감성적이고도 축제 같은 분위기로 펑크(Funk) 음악의 기원을 탐구한다. 단순한 시작으로 문을 여는 이 작품은, 스튜디오 전설 마커스 밀러(Marcus Miller)가 베이스 기타를 손에 들고 펑키한 리듬을 연주하는 장면으로 시작된다. 곧이어 제임스 브라운(James Brown)의 대표적인 그루브로 이어지며, 다큐멘터리는 하나의 본질적인 질문을 던진다 — 펑크란 과연 무엇인가?
이 질문은 영화 전반에 걸쳐 다양한 인물들에게 던져진다. 펑크의 대부 조지 클린턴(George Clinton), 더 루츠(The Roots)의 아미르 ‘퀘스트러브’ 톰슨(Ahmir ‘Questlove’ Thompson), 토킹 헤즈(Talking Heads)의 데이비드 번(David Byrne) 등 여러 음악계 인물들이 각자의 시각으로 답을 시도한다.
미국 서던캘리포니아대학교 교수 토드 보이드(Todd Boyd)는 이렇게 말한다. “글쎄요, 펑크는 말 그대로 펑키하죠. 그런데 그 이상으로 설명하긴 어렵습니다. 하지만 들으면 압니다. 더 중요한 건, 느끼면 확실히 알게 되죠.”
이런 감정은 작품 전체를 관통하는 정서다. 펑크에 대한 정의를 내리기 어렵다는 사실은, 조지 클린턴과 공동 감독 스탠리 넬슨(Stanley Nelson)에게 또 다른 질문을 던지게 한다: 도대체 왜 펑크는 그렇게 정의 내리기 힘든가?
클린턴은 “혼란스러운 이유는 간단해요. 펑크는 ‘태도’ 그 자체거든요,”라고 말한다. 그의 1976년 곡 〈Give Up the Funk (Tear the Roof Off the Sucker)〉의 후렴구는 다큐멘터리 제목의 영감을 주기도 했다. “펑크는 그 순간, 필요한 만큼의 존재가 되는 거예요.”
실제로 펑크는 R&B, 가스펠, 재즈, 블루스 등이 융합된 흑인 문화의 중심 장르로, 정의하기 쉽지 않다. 넬슨 감독은 “이 영화를 만드는 데 5년이 걸린 이유 중 하나가 바로 여기에 있어요. 이야기로 엮기엔 너무 다양한 음악이기 때문이죠,”라고 설명한다.
그는 이전에 제작한 다큐멘터리 ‘마일스 데이비스: 쿨의 탄생’처럼 연대기적인 구조가 아니라, 펑크의 본질을 표현하는 새로운 방식이 필요했다고 회상한다. “우리는 단순히 역사적 사건을 나열하는 것이 아니라, 펑크의 감성과 자유로움을 담고 싶었어요.”
흑인 정체성의 진화를 반영한 음악
《We Want the Funk!》는 니콜 런던(Nicole London) 공동 감독과 함께 1950~60년대로 거슬러 올라간다. 당시 팝 음악은 대부분 백인 중심으로 구성되어 있었고, 모타운(Motown) 레코드는 부드럽고 정치색이 없는 흑인 아티스트들을 내세워 백인 소비자에게 어필했다.
하지만 1960년대 후반, 베트남전, 민권 운동, 인종 분리 해소, 블랙 파워 운동의 등장과 함께, 보다 강렬하고 진취적인 흑인 정체성을 대변하는 음악이 요구되기 시작했다.
바로 이 시점에 등장한 인물이 제임스 브라운이다. 1968년 그는 전환점이 된 싱글 〈Say It Loud, I’m Black and I’m Proud〉를 발표한다. 이 곡은 단순한 히트곡을 넘어서 흑인 공동체에 자긍심을 심어준 문화적 이정표가 되었다. 트럼본 연주자 프레드 웨슬리(Fred Wesley)는 영화에서 “브라운은 학교 아이들을 스튜디오에 데려와 후렴을 외치게 했고, 이로써 시대를 대표하는 사운드를 완성했다”고 회상한다.
오랜 라디오 DJ이자 방송 진행자인 도니 심슨(Donnie Simpson)은 “내 생애에서 가장 의미 있는 곡은 이 곡입니다. 이 노래 덕분에 저는 흑인이라는 사실에 자부심을 느낄 수 있었어요,”라고 이야기한다.
정의하기 어려운 음악, 하지만 느낄 수 있는 진동
《We Want the Funk!》는 단순한 음악 다큐멘터리를 넘어선다. 이 작품은 문화, 인종, 정치, 감정이 교차하는 지점에서 펑크라는 장르가 어떻게 형성되고 진화했는지를 조명한다. 다양한 인터뷰와 역사적 장면을 통해, 관객은 단지 귀로 듣는 것이 아니라 온몸으로 펑크를 느낄 수 있게 된다.
펑크는 단순한 음악 장르가 아니다. 그것은 살아 있는 리듬이고, 하나의 문화이며, 무엇보다 ‘느껴지는’ 정체성이다. 이 다큐멘터리는 바로 그 점을 명확히 보여준다.
